NBA : SHAI GILGEOUS-ALEXANDER IS BACK 

Touché aux abdominaux depuis trois semaines, Shai Gilgeous-Alexander a signé son retour sur les parquets cette nuit lors de la victoire des siens face aux Nuggets de Nikola Jokic (127-121, OT). Un retour fracassant pour celui qui pourrait être nommé MVP pour la deuxième fois consécutive en mai prochain. 

36 points, 3 rebonds, 9 passes, 2 contres : voilà la ligne de stats de la nuit de SGA. Maillot numéro 2 sur le dos pour la première fois depuis le 4 février, l’arrière du Thunder a marqué de son empreinte une rencontre à l’atmosphère de playoffs. Tension omniprésente, petits coups bien vicieux, expulsion de Luguentz Dort, … Les nerfs étaient à cran hier entre les équipes des deux derniers MVP. Et SGA n’a pas dérogé à la règle, à l’image de son altercation avec Nikola Jokic dans un premier quart temps où le Canadien aura eu du mal à trouver son rythme. Mais ça n’a pas duré longtemps. De retour dans un deuxième quart temps où son équipe était malmenée, Gilgeous-Alexander a pris son envol, plantant sa grosse trentaine de points et se payant même le luxe de se dispenser des prolongations. Pour son 122e match de suite à plus de vingt points – deuxième plus longue série de l’histoire de la NBA –, SGA a directement endossé le costume du patron, permettant à OKC de signer son 46^ème succès de la saison (46-15) et de rester leader de l’Ouest devant les Spurs de Victor Wembanyama (43-16). Une victoire collective qui montre que le Thunder, bien que privé de Jalen Williams et Ajay Mitchell, a encore un petit matelas face à la plupart de ses concurrents directs, à un peu plus d’un mois des playoffs. 

Shai Gilgeous-Alexander sur les performances de ses coéquipiers en son absence : « Le groupe a été impressionnant ces deux dernières semaines, malgré les nombreuses absences […] L’équipe a fait un excellent travail en s’adaptant au fur et à mesure. Les joueurs ont fait preuve d’une grande détermination pendant toute cette période. Non seulement ce (vendredi) soir, mais aussi au cours des deux dernières semaines, ils ont été très impressionnants ».

De l’autre côté du parquet, les Nuggets permettent à Houston de prendre une petite option sur la quatrième position et voient les Wolves d’Anthony Edwards revenir à hauteur. Bien trop maladroit au tir, Nikola Jokic n’aura pas fait le poids face à SGA malgré une feuille de match bien garnie et un Jamal Murray des grands soirs (39 points). Pour le Serbe, c’est un nouveau revers face à Shai Gilgeous-Alexander qui pourrait faire mal dans la course au MVP, lui qui ne doit plus manquer un seul match s’il veut être éligible.

Rendez-vous le 10 mars prochain pour la revanche entre le Thunder et les Nuggets, match où Shai Gilgeous-Alexander aura l’occasion de battre le record du nombre de matchs consécutifs à au moins 20 points, pour le moment détenu par Wilt Chamberlain.