En cette trêve estivale sans NBA, faisons un bond en arrière et revenons en avril 2023, lorsque tous les yeux de la planète basket étaient tournés vers un seul homme : Jimmy Butler. Mais avant ça, qui est-il et quelle est l’histoire de celui qui a presque à lui seul propulsé Miami en finale NBA l’année dernière ?
L’ENFANCE
C’est le 14 septembre 1989 à Houston que Jimmy Butler est né. D’abord abandonné par son père dès la naissance, il est expulsé de la maison par sa mère alors qu’il n’a que 13 ans. Celle-ci lui aurait dit : « Je n’aime pas ce à quoi tu ressembles. Tu dois partir. » avant de lui dire au revoir pour toujours. Jimmy va ensuite alterner entre dormir dans la rue et chez des amis pendant de longues années. Sans argent ni famille, Jimmy Butler va se tourner vers le sport. D’abord fan de football américain, il va ensuite s’orienter vers le basket. Mais Butler va se faire un ami lors de sa première année de lycée : Jordan Leslie. La mère de ce dernier, Michelle Lambert va accueillir le jeune Jimmy. Bien que son niveau soit d’abord jugé insuffisant, il parviendra quand même à rejoindre la petite université « Taylor Junior ». Après une bonne année là-bas, Butler va se faire repérer par l’université de Braquette où il montera en puissance durant 3 saisons avant d’obtenir le graal, une place pour la Draft 2011.
L’ÉCLOSION
En 2011, Jimmy Butler réalise son rêve en étant drafté à la 30ème position par les Chicago Bulls, il rejoint Derrick Rose, le plus jeune MVP de l’histoire. Après une première saison compliquée en tant que remplaçant, J.B va se frayer une place un peu plus importante dans l’équipe lors de la saison 2012-2013 puisqu’il alterne désormais entre le 5 de départ et le banc. C’est en 2014-2015 que Jimmy Butler va réellement s’imposer avec les Bulls avec 22,2 points par match, connaissant même sa première sélection au NBA All-Star. Lui et les Bulls seront éliminés par Cleveland en demi-finale de conférence mais Butler obtiendra le titre de MIP, récompensant le joueur ayant le plus progressé sur la saison. Après une prolongation de 5 ans, Butler va vivre une saison difficile marquée par une blessure. De plus les Bulls ne seront pas qualifiés pour les playoffs cette année-là. Lors de la saison suivante, Butler se perfectionne individuellement mais les Bulls chutent tout de même face aux Celtics de Boston dès le premier tour des playoffs. Après ce nouvel échec, Jay B fait ses bagages, 2 ans seulement après sa prolongation.
LE FIASCO MINNESOTA
Une page se tourne pour Butler en 2017 lorsqu’il est tradé à Minnesota. Alors qu’il compte prendre un nouvel envol, cette aventure va être un véritable fiasco. Après une grave blessure au genou, Jimmy Butler et les Timberwolves se font éliminer dès le premier tour de playoffs. Suite à cette élimination et à cause de désaccords avec ses dirigeants, Butler va demander à être transféré, une saison après son arrivée dans le Minnesota. Sans résultats puisqu’il est obligé d’entamer une deuxième année avec les Wolves. Mais 1 mois après, Butler obtient gain de cause et traverse les Etats Unis pour passer du côté de Philadelphie et de la conférence est.
TRAHIS
En effet, le 10 novembre 2019, Jimmy Butler s’en va jouer aux côtés de Joel Embiid à Philadelphie. Après s’être imposé comme le meilleur joueur de sa franchise en playoffs, Jimmy Butler va voir ses rêves d’une possible finale NBA brisés par les Raptors avec le buzzer beater (shoot gagant dans les dernières secondes) légendaire de Kawhi Leonard. A la fin de cette saison, Philadelphie doit prendre une décision. Il y a trois stars : Joel Embiid, Jimmy Butler et Tobias Harris et seules deux peuvent rester. Hors de question de se séparer de Joel Embiid il reste donc Butler et Harris. Les Sixers jettent leur dévolu sur ce dernier, laissant alors Butler sur la touche donnant lieu au fameux « Tobias Harris over me ? ». Choix que les Sixers regrettent peut être aujourd’hui vu le rendement de Harris… Ainsi poussé vers la sortien Jimmy Butler fait le choix de rejoindre le sud-est des Etats- Unis.
MIAMI HEAT
En juillet 2019, Butler rejoint Miami en tant que seule star de la franchise. Et cela va payer puisqu’après une excellente saison Jay B atteint pour la première fois les Finales NBA face aux Los Angeles Lakers. Malgré les blessures de ses coéquipiers Adebayo et Dragic, Butler va réussir à inscrire deux triples-doubles (10 unités dans 3 catégories lors d’un même match : points, rebonds, passes, interceptions, contres) dans ces finales avant de perdre au match 6. En 2020-21, malgré une bonne saison pour Butler, le Heat se fait sortir dès le premier tour par les Bucks de Giannis Antetokunmpo, futurs vainqueurs. L’année suivante, Miami atteint la finale de Conférence mais perd face aux Celtics pourtant porté par un excellent Jay B avec 25,6 points de moyenne sur la série. Puis vient cette grande année 2022-23 où pourtant le Heat ne finit que 7ème de Conférence et doit donc passer par un tour préliminaire, le play-in, pour accéder aux playoffs. Ils passeront ce dernier en éliminant les Bulls, son ancienne équipe, avec un grand Butler à 31 points. C’est après que l’improbable se produit puisque Miami sort les Bucks, champions de la saison régulière NBA. C’est durant cette série que Butler aura fait rêver les amateurs de basket notamment avec un shoot venu d’ailleurs pour offrir la victoire aux siens, venant parachever une performance historique 56 points marqués à lui seul. Le Heat doit donc affronter les New York Knicks pour une place en finale de conférence Est. Cette série sera presque parfaite collectivement avec une victoire 4-1 (En playoffs, le premier à 4 victoires remporte la série), mais dure individuellement pour Butler avec une énième blessure. Jimmy voit son rêve de titre lui échapper… Miraculeusement, il est de retour pour la finale de l’Est face à Boston, une revanche est à prendre après la défaite de 2022 au même stade de la compétition. Boston fait figure de favori. Et dans la série, et pour le titre de champion. Et pourtant, bien que Butler ne soit visiblement pas à 100%, le Heat parvient à mener 3-0 dans cette série. La qualification se jouant en 4, elle est presque actée. Aucune équipe dans l’histoire de la NBA n’a réussi à se qualifier après avoir été menée 3-0. Et pourtant, Boston reprend confiance, remporte 1 match, puis 2, puis 3,… Statut quo, 3-3 dans la série. Tout est à refaire. Miami est au bord du gouffre, Boston en marge de créer l’histoire. Et ce sont les Celtics qui, en pleine confiance, accueillent le match décisif de cette série. Et c’est ici que Jimmy Butler ressurgit. Décrié violemment durant toute la série, oubliant presque qu’il jouait blessé, Butler endosse sa cape de héros et produit un match à la hauteur de son talent. 28 points et une victoire à la clef. Boston est balayé à domicile, Miami en finale NBA. Butler est à l’occasion nommé MVP (meilleur joueur) des finales de conférence à l’Est. Viens ensuite l’acte final face à Denver qui ne se passera pas comme on l’aurait souhaité pour notre héros. Le résultat est sans équivoque : victoire 4-1 des Nuggets. Denver est champion NBA et Butler voit de nouveau le titre lui échapper, après le premier échec en finale face aux Lakers de Lebron James en 2020. Malgré cela, c’est bien Butler que l’on retiendra dans cette série. Malheureusement, l’abnégation dont il aura fait preuve en jouant ces playoffs malgré une blessure lui aura coûté sa saison 2022-23, ruinée par les pépins physiques.
Jimmy Butler est surement un des joueurs ayant l’histoire la plus puissante de toute la NBA. Passé de SDF à MVP des finales de Conférence, c’est impressionant ! Jay B n’est pas le joueur ayant le plus de talent. Mais son énorme travail et sa détermination hors du commun lui ont permis de devenir ce qu’il est aujourd’hui. Il veut que l’on se rappelle de lui pour ce qu’il a fait et non pour ce qu’il est. Cette citation le montre totalement et sera la parfaite conclusion de cet article :
« S’il vous plait, je sais que vous allez écrire quelque chose. Je vous demande juste de ne
pas le rédiger d’une façon qui pousserait les gens à avoir pitié de moi. Je déteste ça. Il n’y a
rien qui mérite de la pitié. J’aime ce qui m’est arrivé. Ça m’a fait devenir l’homme que je
suis. Je suis reconnaissant envers les défis que j’ai dû affronter. S’il vous plait, faites-en
sorte qu’ils ne soient pas désolés pour moi. »
Jimmy Butler